HUNDKUNSKAP

Allergi eller överkänslighet?

Många hundägare kommer till mig med samma oro.

"Jag tror att min hund är allergisk mot maten."

De har ofta kämpat länge. Bytt foder flera gånger. Testat det ena efter det andra. Klådan finns kvar. Magen krånglar fortfarande. Magkänslan säger att hunden inte mår riktigt bra.

Men det är inte alltid en allergi.

Många gånger handlar det istället om en överkänslighet eller intolerans – två tillstånd som kan ge symtom som är väldigt lika en allergi, men som har helt andra orsaker. Och när vi förstår skillnaden kan vi också hjälpa hunden på ett helt annat sätt.

När kroppen visar symtom försöker den faktiskt inte ställa till problem. Den försöker kommunicera.

Klåda.
Öronproblem.
Dålig aptit.
Gasig mage.
Diarré eller förstoppning.
Oro och rastlöshet.

Det här är kroppens sätt att säga:

"Något är inte i balans."

Tyvärr är de första signalerna ofta små och lätta att missa. Men om orsaken finns kvar blir symtomen ofta fler och starkare med tiden.

Vad är egentligen en allergi?

Vid en riktig allergi är det det adaptiva immunförsvaret som reagerar.

Immunförsvaret misstar ett normalt ofarligt ämne – exempelvis pollen, kvalster eller ett livsmedel – för en farlig fiende. Då bildas antikroppar som snabbt sätter igång en allergisk reaktion.

Reaktionen kommer ofta direkt efter kontakt med allergenet och kan ge symtom som nässelutslag, kraftig klåda eller andningssvårigheter.

Den typen av snabba reaktioner är faktiskt inte särskilt vanliga hos hund.

En överkänslighet ser ofta helt annorlunda ut

Hos många hundar byggs problemen istället upp långsamt.

Immunförsvaret blir successivt mer belastat och kroppen börjar reagera på ett sätt som inte involverar antikroppar.

Ibland handlar det om att hunden saknar ett enzym som behövs för att bryta ner ett visst näringsämne. Ett välkänt exempel är laktosintolerans, där enzymet laktas saknas. Då når osmält laktos tjocktarmen, där bakterierna börjar fermentera den. Resultatet blir gaser, uppblåsthet och magbesvär.

I andra fall handlar det om att tarmslemhinnan har blivit skadad eller irriterad.

Och här börjar vi komma till det som blir allt mer intressant.

Tarmen är mycket mer än ett matsmältningsorgan

Forskningen visar allt tydligare att tarmfloran spelar en avgörande roll för immunförsvaret.

När balansen mellan de goda och de mindre gynnsamma bakterierna rubbas påverkas hela kroppen.

Vi ser till exempel att spädbarn som föds med kejsarsnitt eller får antibiotika tidigt i livet löper större risk att utveckla matöverkänslighet. Det säger mycket om hur viktig en frisk och varierad tarmflora är redan från början.

Samma princip gäller våra hundar.

Om tarmfloran innehåller för få goda bakterier eller domineras av sjukdomsframkallande bakterier eller jästsvampar kan tarmslemhinnan bli mer genomsläpplig.

Då passerar ämnen genom tarmväggen som egentligen borde ha stannat kvar i tarmen. Immunförsvaret uppfattar dem som främmande och går till försvar.

Ju längre den här belastningen pågår, desto hårdare måste immunförsvaret arbeta.

Och till slut börjar kroppen säga ifrån.

Symtomen är inte fienden – de är vägvisare

Det är lätt att vilja få bort klådan, diarrén eller öroninflammationen så snabbt som möjligt.

Men symtomen är egentligen inte problemet.

De är kroppens sätt att berätta att något djupare behöver uppmärksammas.

Därför vill jag inte bara dämpa symtomen.

Jag vill förstå varför de uppstår.

Finns det en obalans i tarmfloran?

Är tarmslemhinnan irriterad?

Belastas immunförsvaret av något som går att förändra?

När vi hittar orsaken kan kroppen ofta börja återhämta sig på riktigt.

Tidiga signaler att vara uppmärksam på

Många hundar visar tidiga tecken långt innan problemen blivit stora.

Det kan vara:

• Dålig eller varierande aptit.

• Orolig mage.

• Gaser.

• Klåda.

• Återkommande öronproblem.

• Förstoppning eller diarré.

• Oro eller svårigheter att komma till ro.

Ju längre en hund äter en kost som inte passar just den individen, desto större blir ofta belastningen på både tarmen och immunförsvaret. Symtomen blir fler, kraftigare och påverkar hundens livskvalitet allt mer.

Därför handlar vägen till bättre hälsa sällan om att bara byta till ännu ett nytt foder.

Den handlar om att förstå vad hundens kropp faktiskt försöker berätta.